پس از آنکه فضانوردان اپولو ۱۷ در سال ۱۹۷۲ مهتاب را ترک کردند، ادارۀ ملی تحقیقات فضایی ایالات متحده یا ناسا اکنون می‌خواهد کاوشگری را در این کره از سر گیرد.
بر اساس گزارش نیویارک تایمز، قرار است ناسا سال آینده وسایل و تجهیزات مسما به "لندرز" را به سطح مهتاب فرود آورد، اما فضانوردان پیش از سال ۲۰۲۴ بر این کره قدم نخواهند گذاشت.
ناسا هفته گذشته اعلام کرد که قرارداد فرستادن این وسایل را با شرکت های استروبوتیک تکنالوژی، انتوتیف مشینز و اوربت بیوند امضا کرده است. این شرکت ها مسوولیت طرح، ساختار و استفاده از سفینه های فضایی را به عهده خواهند داشت.
کرس کولبرت، مدیر این برنامه گفت که ناسا در این قسمت، فقط نقش یک مشتری را خواهد داشت.
قرارداد شرکت استروبوتیک ۷۹.۵ میلیون دالر، شرکت انتوتیف ۷۷ میلیون دالر و شرکت اوربت به ۹۷ میلیون دالر است.
ناسا تا حال موقعیتی را در مهتاب مشخص نساخته و به این شرکت ها اجازه داده که خود در مورد محلی تصمیم بگیرند که قرار وسایل به آنجا منتقل شود.
ماموریت بعدی فضا نوردان در قسمت قطب جنوبی مهتاب خواهد بود، جاییکه همیشه در سایه و تاریکی فرورفته و یخبندان است.
هیچ کسی نمی‌داند که جدا کردن یخ در این قسمت مهتاب چقدر دشوار خواهد بود، زیرا ممکن یخ موجود در آن ساحه با خاک و سنگ آمیخته باشد.
کارشناسان فضایی گفته اند که از آکسیجن این یخبندان برای تنفس فضانوردان و از هایدروجن آن منحیث مواد سوخت انجن سفینه‌ها استفاده شده می‌تواند.
