دپلومات‌های ارشد ادارهٔ جوبایدن، رییس جمهور ایالات متحده روز جمعه ۲۰ دسمبر (۳۰ قوس) به دمشق رسیدند تا با رهبران جدید سوریه به رهبری گروه هیات تحریر الشام در مورد خبرنگار مفقود شدهٔ امریکایی گفتگو کنند.
این نخستین دیدار حضوری و رسمی بین واشنگتن و حاکمان جدید سوریه پس از برکناری بشارالاسد، رییس جمهور مخلوع این کشور توسط شورشیان به رهبری گروه هیات تحریر الشام، می‌باشد.
وزارت خارجهٔ ایالات متحده روز جمعه گفت که در این سفر باربرا لیف، معاون وزیر خارجه در امور شرق نزدیک، راجر کارستنز، فرستاده ویژهٔ اداره بایدن در امور گروگان‌ها و دانیل روبینشتاین، فرستادهٔ ویژه پیشین امریکا برای سوریه با رهبران موقت سوریه گفتگو خواهند کرد.
این تیم همچنان نخستین گروه دپلومات‌های امریکایی است که در بیشتر از یک دهه از زمانیکه ایالات متحده سفارت خود را در دمشق در ۲۰۱۲ تعطیل کرد، رسماً از سوریه دیدن می‌کنند.
وزارت خارجه گفت: "آنها مستقیماً با مردم سوریه، بشمول اعضای جامعه مدنی، فعالان، اعضای جوامع مختلف، و دیگر صداهای سوریه در مورد دید آنها برای آینده کشورشان و اینکه چگونه ایالات متحده می‌تواند در حمایت از آنها کمک کند، گفتگو خواهند کرد."
به گفتهٔ وزارت خارجهٔ ایالات متحده، معلومات در مورد آستن تایس، ژورنالست امریکایی که در سال ۲۰۱۲ ربوده شده بود، در صدر اجندای این هیات قرار خواهد داشت. هیات فرستاده شده همچنان در مورد اصول همه شمول بودن حکومت، محافظت از اقلیت‌ها و رد تروریزم و سلاح‌های کیمیاوی، که به گفتهٔ ادارهٔ بایدن برای حمایت ایالات متحده از یک حکومت جدید در سوریه حیاتی است، صحبت خواهند کرد.
در سال ۲۰۱۲ تایس در یک پوستهٔ بازرسی در دمشق سوریه ناپدید شد و فراتر از ویدیوی کوتاهی که پنج هفته بعد به اشتراک گذاشته شد و تایس را با چشمان بسته و اسیر نشان می داد، خانواده و دوستانش تاکنون چیزی بیشتری در بارهٔ او نشنیده اند.
تایس که قبل از خبرنگاری در نیروی دریایی ایالات متحده خدمت کرده و به افغانستان و عراق اعزام شده بود، در آنزمان ۳۱ ساله بود.
وزارت امور خارجه ایالات متحده گفته است که این هیات با مقامات هیات تحریر الشام دیدار خواهند کرد اما نگفته است که آیا با رهبر این گروه، احمد الشرع که زمانی با القاعده همسو بود، ملاقات می‌کنند یا خیر.
مقامات ایالات متحده می گویند که از اظهارات اخیر الشرع در مورد محافظت از حقوق اقلیت‌ها و زنان استقبال می‌کنند، اما آنها در مورد اینکه او در درازمدت به این تعهدات عمل خواهد کرد یا خیر، تردید دارند.
ایالات متحده از سال ۲۰۱۲، زمانیکه سفارت خود را در دمشق در جریان جنگ داخلی این کشور به حالت تعلیق درآورد، در سوریه حضور رسمی دپلوماتیک نداشته است، اگرچه نیروهای ایالات متحده در بخش های کوچک سوریه در جنگ علیه گروه دولت اسلامی (داعش) حضور داشته اند.
وزارت دفاع ایالات متحده روز پنجشنبه اعلام کرد که ایالات متحده تعداد نیروهای خود را در سوریه برای مبارزه با داعش قبل از سقوط اسد دو برابر کرده است.
ایالات متحده همچنان بصورت چشم گیری حملات هوایی را علیه اهداف داعش بخاطر نگرانی از استفاده از خلای قدرت، افزایش داده است.
به گفته مقامات ایالات متحده، سفر دپلومات‌ها به دمشق منجر به بازگشایی فوری سفارت ایالات متحده نخواهد شد.
گروه